Cada estado tiene sus símbolos. La mayoría aparecen discretamente en los libros de texto. Texas, como era de esperar, eligió uno que se puede comer.
La nuez pecana es el árbol oficial del estado de Texas. También es el fruto seco oficial del estado. Y cuando se hornea en un pastel mantecoso, pegajoso y dulce de caramelo, se convierte también en el pastel oficial del estado. Pocas cosas están tan arraigadas en la vida texana como esta humilde nuez, desde la mesa navideña de la abuela hasta el árbol que da sombra en la plaza del juzgado de un pequeño pueblo.
Y es en otoño cuando todo cobra vida. Con la llegada del frío, los productores de nueces pecanas de todo el estado empiezan a sacudir sus árboles, los puestos de carretera se llenan de nueces recién cosechadas y las panaderías se toman muy en serio la elaboración de pasteles. Si alguna vez has deseado una excusa para un viaje tranquilo y delicioso por carretera, esta es la ocasión perfecta.
Cómo la nuez pecana se convirtió en un ícono de Texas.
Mucho antes de que se convirtiera en símbolo estatal, la nuez pecana era vital. Los pueblos indígenas dependían de ella para sobrevivir a los duros inviernos, y el explorador español Cabeza de Vaca escribió sobre ella en el siglo XVI. Posteriormente, los pioneros utilizaron la madera de pecán para construir, cocinar y calentar sus hogares, y recolectaban las nueces para alimentarse. Hoy en día, los nogales pecanos son nativos de 150 de los 254 condados de Texas.
El estatus oficial de este árbol tiene una historia muy texana. El exgobernador Jim Hogg pidió que se plantara un nogal americano en la cabecera de su tumba en lugar de un monumento de piedra. Falleció en 1906, y en 1919 la Legislatura de Texas nombró al nogal americano árbol estatal. En 2001, recibió la designación de fruto seco con propiedades saludables.
¿Y qué pasó con el pastel? Ese honor llegó en 2013, gracias a la insistencia de unos alumnos de primer grado de Georgetown que impulsaron el reconocimiento del pastel de nueces pecanas. Los legisladores de Texas estuvieron de acuerdo, y la nuez pecana obtuvo su tercer título oficial.
Nueces pecanas recién cosechadas, algunas aún envueltas en su cáscara verde. Foto: Mushon Tamir en Unsplash
¿Cuándo es la temporada de nueces pecanas en Texas?
La cosecha de nueces pecanas en Texas generalmente comienza a mediados de octubre y se extiende hasta diciembre, aunque las fechas varían según el clima y la variedad. Los nogales producen nueces todos los años, pero los productores suelen tener una cosecha mayor cada dos años.
Para los viajeros, eso significa que finales de otoño es la época ideal. Las tiendas y los huertos tienen nueces pecanas recién cosechadas, y el recorrido por Hill Country y el centro de Texas ofrece un aire fresco y el colorido de las hojas a lo largo de los ríos.
Primera parada: San Saba, la capital mundial de la nuez pecana.
San Saba, un pequeño pueblo al noroeste de Austin, cerca de la confluencia de los ríos San Saba y Colorado, se enorgullece de ser la Capital Mundial de la Nuez Pecana. Se ganó ese prestigio en gran parte gracias a Edmund E. Risien, un ebanista inglés que se detuvo aquí en 1874 de camino a California y nunca se marchó.
Risien quedó fascinado con las nueces pecanas autóctonas que crecían a lo largo del río y comenzó a experimentar con ellas, contribuyendo a popularizar la nuez pecana de cáscara fina, o de cáscara de papel. Gran parte de su trabajo se remonta a un único árbol autóctono conocido como el Árbol Madre, que aún se conserva en un huerto a las afueras del pueblo. En 1931, la Legislatura de Texas reconoció a Risien como un líder mundial en la industria de la nuez pecana.
Hoy, su legado perdura gracias a productores familiares como Millican Pecan, cuyos dueños son agricultores de nueces pecanas de quinta generación con raíces en Risien. Su tienda, ubicada al este del pueblo, vende nueces pecanas frescas, pasteles, dulces y mantequilla de nuez pecana, con horario extendido durante la cosecha. Consulte el horario actual antes de ir, ya que las tiendas de pueblos pequeños suelen tener horarios de temporada.
Segunda parada: Seguin y la nuez pecana más grande del mundo.
Ningún viaje por carretera en Texas está completo sin una foto al borde del camino un tanto ridícula, y Seguin no defrauda. En 1962, un dentista local llamado Edmund “Doc” Darilek construyó una estatua de una nuez pecana de 450 kilos y aproximadamente 1,5 metros de largo, y la colocó cerca del juzgado del condado de Guadalupe. Con orgullo la llamó la nuez pecana más grande del mundo.
En 1982, un pueblo de Misuri construyó uno aún más grande. Seguin no iba a permitirlo. Un grupo de líderes locales construyó un nuevo nogal americano de fibra de vidrio, de aproximadamente 4,9 metros por 2,4 metros, que ahora se encuentra frente al Centro Agrícola y Patrimonial de Texas. El original aún conserva su lugar en el centro, así que puedes visitar ambos y decidir cuál merece la corona.
La estatua original de la nuez pecana más grande del mundo en Seguin, construida en 1962. Foto: Lezlie K. King vía Wikimedia Commons , CC BY-SA 3.0
Durante su estancia en la ciudad, no deje de visitar Pape Pecan House, una tienda de nueces pecanas tradicional de Seguin, conocida también por su museo de cascanueces, que alberga una colección de más de 8000 piezas. Tenga en cuenta que el horario puede variar, así que le recomendamos llamar con antelación.
Pape Pecan House en Seguin, sede del Museo del Cascanueces de Pape. Foto: Larry D. Moore vía Wikimedia Commons , CC BY 4.0
Cómo disfrutar de las nueces pecanas como un tejano
- Compra nueces pecanas de la cosecha reciente: Las nueces pecanas recolectadas esta temporada tienen un sabor notablemente más intenso y mantecoso. Pregunta a los vendedores qué variedades recomiendan.
- Pruebe las nueces pecanas autóctonas: más pequeñas y difíciles de partir que las variedades grandes de cáscara fina, las nueces pecanas autóctonas suelen ser elogiadas por su sabor.
- Prueba un trozo del pastel estatal: el pastel de nueces pecanas está por todas partes en Texas en esta época del año. Kyle, al sur de Austin, incluso se autodenomina la Capital del Pastel de Texas.
- Conservación adecuada: Las nueces pecanas tienen un alto contenido en aceite, así que guárdalas en el refrigerador o congelador para que se mantengan frescas para tus preparaciones navideñas.
- Prueba los pralinés: estos dulces de nuez pecana son un clásico que se encuentra en los mercados de Texas y en los restaurantes Tex-Mex.
Cortar nueces pecanas para hornear en Navidad, un ritual otoñal en las cocinas de todo Texas. Foto: Olivier Amyot en Unsplash
Dónde alojarse en su viaje por la carretera de las nueces pecanas
San Saba es un pueblo pequeño, por lo que alquilar una casa de vacaciones suele ser la forma más sencilla de instalarse y disfrutar de la tranquilidad. Seguin se encuentra justo al este de San Antonio, junto a la I-10, lo que la convierte en una parada ideal para pasar la noche, con más opciones de alojamiento, y además permite acceder fácilmente a la región de Hill Country y otros lugares favoritos del centro de Texas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama a San Saba la Capital Mundial de la Nuez Pecana?
San Saba es conocida por su gran concentración de huertos de pacanas y por la labor de Edmund E. Risien, quien ayudó a popularizar la nuez pecana de cáscara fina a finales del siglo XIX.
¿Dónde se encuentra la nuez pecana más grande del mundo?
Seguin, Texas, reclama el título. La estatua original de 1962 se encuentra cerca del Palacio de Justicia del Condado de Guadalupe, y una réplica más grande de fibra de vidrio de 4,9 metros de altura, hecha de nogal americano, se alza frente al Centro Agrícola y Patrimonial de Texas.
¿Es el pastel de nueces pecanas el pastel oficial del estado de Texas?
Sí. Texas nombró al pastel de nueces pecanas su pastel oficial del estado en 2013. El pacana ha sido el árbol estatal desde 1919 y el fruto seco saludable del estado desde 2001.
¿Cuál es la mejor época para comprar nueces pecanas frescas de Texas?
La cosecha suele comenzar a mediados de octubre y se extiende hasta diciembre, por lo que finales de otoño es la mejor época para encontrar nueces pecanas recién cosechadas.
Una nuez que vale la pena el viaje
Hay algo maravillosamente tejano en planificar un viaje entero en torno a una nuez. Pero pasa una tarde de otoño en San Saba, tómate una foto divertida con la pacana gigante de Seguin y llévate a casa una bolsa de pacanas recién cosechadas para tus postres navideños, y todo tendrá sentido. En Texas, hasta el árbol estatal viene con postre.
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