Si recorres el Panhandle de Texas en coche el tiempo suficiente, el paisaje da la sensación de ser monótono. Es plano. Campos de trigo, algodón, corrales de engorde, molinos de viento y un cielo tan vasto que parece curvarse en los bordes. Se podría perdonar a quien supusiera que aquí no ocurre nada extraordinario.
Luego, a poca distancia en coche de Amarillo, el terreno simplemente cae en picado.
El Cañón Palo Duro se abre bajo las llanuras como un secreto que la región del Panhandle ha guardado durante mucho tiempo. Acantilados rojos, laderas rayadas, cornisas salpicadas de enebros y el lecho de un río a cientos de metros por debajo del borde. El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas lo considera el segundo cañón más grande del país, y una vez que uno se encuentra al borde, el apodo de "el Gran Cañón de Texas" deja de sonar a presunción local.
El otoño es la época en que el cañón se muestra más acogedor. El intenso calor del verano cede, la luz se torna dorada al atardecer y los senderos que en julio resultan agotadores se convierten en rutas de las que uno habla durante años. Aquí te contamos cómo aprovecharlo al máximo.
¿Qué tan grande es realmente el cañón de Palo Duro?
Su imponente tamaño te dejará sin aliento. El cañón tiene un ancho promedio de seis millas y en algunos puntos alcanza aproximadamente las 20 millas, con profundidades de alrededor de 800 pies desde el borde hasta el fondo. El Parque Estatal Palo Duro Canyon protege cerca de 28,000 acres, lo que lo convierte en el segundo parque estatal más grande de Texas.
El cañón fue excavado por el afluente Prairie Dog Town Fork del río Rojo, que ha recorrido un período de tiempo casi inimaginable atravesando la escarpa de Caprock en el borde del Llano Estacado. El nombre también proviene del español. "Palo duro" se traduce como "palo duro", en alusión a la resistente madera de enebro y mezquite que crece en la zona.
Georgia O'Keeffe fue una de las primeras admiradoras del cañón. Lo pintó entre 1916 y 1918 mientras impartía clases en la cercana Canyon, y más tarde lo describió como «un caldero ardiente y hirviente, lleno de luz y color dramáticos». Si te paras en el borde al atardecer, comprenderás perfectamente a qué se refería.
Vista del fondo del cañón desde el borde en el Parque Estatal Palo Duro Canyon, cerca de Canyon, Texas. Foto: Jasmine Goodwin en Unsplash
Por qué el otoño es la mejor época para visitar
El verano en el Panhandle no es ninguna broma. El fondo del cañón atrapa el calor, la sombra escasea y el parque puede cerrar senderos cuando las temperaturas suben demasiado. Para octubre, esa presión disminuye. Las mañanas son frescas, las tardes son agradables para caminar y los álamos a lo largo del lecho del río comienzan a adquirir tonos dorados.
El otoño también es una temporada más tranquila. En verano, la gente viene para disfrutar del musical al aire libre y las vacaciones escolares, pero los visitantes de otoño suelen ser excursionistas, fotógrafos y viajeros que simplemente quieren sentarse en una roca y contemplar algo enorme durante un rato. Dicho esto, el parque aún alcanza su capacidad máxima los fines de semana concurridos, así que planifique con anticipación (más información a continuación).
Recorre el sendero del faro.
Si Palo Duro tiene una figura emblemática, es el Faro, una imponente formación rocosa de arenisca dura que se alza sobre el cañón como si hubiera sido colocada allí a propósito. El sendero del Faro es la ruta de senderismo más emblemática del parque, con un recorrido de aproximadamente 9,2 kilómetros (ida y vuelta), y es la razón principal por la que muchos visitantes deciden viajar hasta allí.
La mayor parte del sendero es un paseo suave y prácticamente llano a lo largo del fondo del cañón, pasando por formaciones con nombres como Capitol Peak y Castle Peak. El tramo final es otra historia. El parque clasifica la caminata como difícil, y la última subida hasta la base del faro es empinada y rocosa. Tómese su tiempo. La vista desde la cima compensa cada paso.
Consejos útiles: Empiece temprano, lleve más agua de la que cree que necesita y use calzado adecuado para senderismo. Hay muy poca sombra en este sendero, incluso en otoño.
Formaciones rocosas rojas estratificadas se extienden a lo largo del cañón Palo Duro en el Panhandle de Texas. Foto: K. Mitch Hodge en Unsplash
Aprende a leer las rocas
Parte de lo que hace que Palo Duro sea tan impresionante es que se puede apreciar el paso del tiempo apilado ante nuestros ojos. Las laderas inferiores y el fondo del cañón presentan el rojo intenso de la Formación Quartermaster. Por encima se encuentra la Formación Tecovas, una capa de esquisto y arenisca con franjas de colores rojo, blanco, amarillo y lavanda. Muchos visitantes llaman a estas laderas con franjas las Faldas Españolas, y resultan especialmente fotogénicas con la luz tenue de una tarde de otoño.
Las cornisas y el propio faro están esculpidos en la arenisca de Trujillo, más dura, y la capa superior pertenece a la Formación Ogallala, mucho más joven. No hace falta ser geólogo para disfrutarlo, pero conocer las capas geológicas convierte una vista hermosa en una historia.
Más formas de explorar el cañón
- Desciende en coche hasta el fondo del cañón: La carretera del parque serpentea desde el borde hasta el fondo del cañón, con miradores y zonas de descanso a lo largo del camino. Es una excelente opción si no tienes pensado hacer senderismo.
- Recorre el sendero CCC: construido por el Cuerpo Civil de Conservación en 1934, este sendero de aproximadamente 2,4 kilómetros (1,5 millas) conecta el borde del cañón con el fondo del mismo.
- Recorre los senderos a pie o en bicicleta: El parque cuenta con más de 48 kilómetros de senderos para practicar senderismo, ciclismo de montaña y equitación.
- Visite el El Coronado Lodge: El albergue de piedra construido por el CCC ahora sirve como centro de visitantes del parque, y la vista desde el borde que se encuentra detrás es una de las mejores del parque.
- Busca la fauna silvestre: Mantente atento a los correcaminos que cruzan el sendero, así como a los ciervos mulos, los pavos salvajes y las numerosas aves que habitan el cañón.
Un correcaminos se detiene en el fondo del cañón en Palo Duro Canyon. Foto: Joe Forget en Unsplash
Un cañón lleno de historia
La gente ha vivido en el cañón de Palo Duro y sus alrededores durante miles de años. La expedición de Coronado pasó por allí en 1541, y el cañón se convirtió posteriormente en el hogar de comunidades comanches y kiowas que se refugiaban allí durante los inviernos.
Ese capítulo terminó violentamente. El 28 de septiembre de 1874, durante la Guerra del Río Rojo, tropas del ejército estadounidense al mando del coronel Ranald S. Mackenzie atacaron un campamento de familias comanches, kiowas y cheyennes en el cañón, capturando y matando a la mayoría de sus caballos y quemando sus provisiones de invierno. Sin ellas, las familias se vieron obligadas a regresar a la reserva. Es un episodio aleccionador de la historia de Texas, y vale la pena reflexionar sobre él durante la caminata.
Dos años más tarde, el ganadero Charles Goodnight condujo 1600 reses de cuernos largos al cañón y, junto con su socio John Adair, fundó el rancho JA en 1877. El estado compró terrenos para el parque en 1933, y el Parque Estatal Palo Duro Canyon abrió sus puertas en 1934, construido por jóvenes trabajadores del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) cuyas obras de cantería aún se conservan hoy en día.
Quédate para ver las estrellas
Aquí, lejos de las luces de la gran ciudad, el cielo nocturno ofrece un espectáculo único. Si estás acampando o te alojas en una de las cabañas del parque, sal al anochecer y mira hacia arriba. En una noche despejada de otoño, las estrellas se extienden hasta el horizonte.
Las estrellas llenan el cielo nocturno sobre el borde del cañón Palo Duro. Foto: Ryan Carpenter en Unsplash
Consejos antes de ir
- Reserve con anticipación: El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas recomienda reservar tanto para acampar como para visitar el parque durante el día, ya que a menudo alcanza su capacidad máxima.
- Precio de la entrada: La entrada diaria cuesta 8 dólares por adulto, y los niños menores de 12 años entran gratis.
- Consulta el estado de los senderos: Los senderos pueden cerrarse después de la lluvia o durante olas de calor extremo, así que consulta con el parque antes de salir.
- ¿Regresan en verano? El musical al aire libre TEXAS, apto para toda la familia, se presenta en el Anfiteatro Pioneer del parque durante la temporada de verano, de martes a domingo.
Dónde alojarse cerca del Cañón de Palo Duro
Para una estancia inolvidable, reserva una de las cabañas del parque. Hay tres cabañas en el borde del cañón y cuatro cabañas Cow Camp en el fondo del cañón, además de zonas de acampada y opciones de glamping. Las reservas se gestionan a través de los Parques Estatales de Texas y se agotan rápidamente los fines de semana de otoño.
La pequeña ciudad universitaria de Canyon es el punto de partida más cercano, con fácil acceso a la entrada del parque. Amarillo, un poco más al norte, ofrece la mayor variedad de hoteles y es una parada interesante por sí sola, especialmente si desea explorar su tramo de la histórica Ruta 66. Los alquileres vacacionales son ideales para familias o grupos que buscan una cocina y espacio adicional para relajarse después de un largo día de senderismo.
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Preguntas frecuentes
¿Es el cañón de Palo Duro realmente el segundo cañón más grande de Estados Unidos?
El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas lo describe como el segundo cañón más grande del país. Tiene un ancho promedio de aproximadamente seis millas y alcanza una profundidad de alrededor de 800 pies.
¿Cuánto mide el sendero del faro?
El sendero del faro tiene una longitud aproximada de 5,75 millas (9,2 km) ida y vuelta. La mayor parte del recorrido es bastante llano, pero la subida final hasta la base del faro es empinada, y el parque lo clasifica como una caminata difícil.
¿Cuánto cuesta visitar el Parque Estatal Palo Duro Canyon?
La entrada diaria cuesta 8 dólares por adulto, y los niños menores de 12 años entran gratis. Se recomienda reservar, especialmente los fines de semana.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Cañón de Palo Duro?
El otoño y la primavera ofrecen el clima más agradable para practicar senderismo. El verano puede ser extremadamente caluroso en el fondo del cañón, aunque también es la temporada en que se celebra el TEXAS Outdoor Musical.
El secreto mejor guardado del Panhandle
El Cañón de Palo Duro es prueba de que Texas nunca te lo muestra todo de golpe. Tienes que conducir a través de las llanuras, confiar en el horizonte plano y esperar a que el terreno se abra. Cuando lo haga, lleva agua, átate las botas y tómate tu tiempo. El cañón se ha estado formando lentamente durante millones de años. Tú también puedes permitirte ir con calma.
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